話說漢孺子嬰居攝三年（8），王莽篡漢，改國號為新。新莽法令煩苛，橫征暴斂。百姓富者不自保，貧者無以存。聚眾起義反抗者數十百起，義兵多至百萬。諸劉宗室趁勢起事者亦多起。地皇三年（22）七月，南陽舂陵（今湖北棗陽）人劉t、劉秀兄弟率子弟七、八千人入綠林軍，擁立劉玄為皇帝。次年六月，劉秀敗新莽四十余萬兵馬于昆陽（今河南葉縣）。八月，鐘武侯劉望起兵于汝南。“汝南，蓋承陽鄉也。”（《漢書表注》承，音蒸）
　　鐘武侯國，位于今衡陽縣蒸水之南，都于今衡陽縣渣江鎮。元鼎六年（前111），漢武帝于蒸水之陽立鐘武縣，屬零陵郡。宣帝元康元年（前65），改鐘武縣為鐘武侯國，詔封景帝玄孫劉度為鐘武侯。度薨，子宣嗣，是為孝侯。王莽篡漢后，盡廢漢封。鐘武侯國更名為鐘桓縣，鐘武侯劉望被廢為庶人。新莽鐘桓令逐劉望于渣江蛇蟄村，令其躬耕自食。昔日錦衣玉食的劉望，失去朝廷供養，生活之艱難是可想而知的。他無一技之長，肩不能挑，手不能提，只得為富農放牧，妻陶氏為人作傭。一日，他在蛇蟄山上放牛，只見兩個大漢尋上山來。為首一大漢問道：“敢問尊者可是鐘武侯爺？”劉望一時不敢回答，將來者打量又打量，見不是鐘桓縣衙門之人，且態度和善，回道：“此地無鐘武侯國，焉能有鐘武侯爺？”另一壯士道：“我們到過蛇蟄村，村民說鐘武侯劉望侯爺在蛇蟄山上放牛。此山并無他人放牛，放牧者定是鐘武侯爺。”劉望道：“二位壯士找劉望何事？”為首壯士道：“小民廖恒與何猛拜見侯爺！”那廖恒拉起同來者一齊俯伏劉望身旁，行三叩首禮。劉望還禮，摻起廖恒、何猛，道：“二位行此大禮，劉望受之不起。聽二位口音，想是鐘武人士，來此有何見教？”廖恒道：“請侯爺至僻靜處說話。”劉望道：“此處最為偏僻，人跡罕到，二位有話就在此處說，外人不可知也。”三人席地而坐，劉望坐上首，廖恒、何猛打橫。廖恒道：“王莽竊漢，天怒人怨。百姓揭竿而起者數十起，眾至百萬！諸劉宗室亦起兵誅莽，復興漢室。”劉望道：“孤僻居窮鄉，全然不知。”何猛道：“侯爺起兵討莽，是時候也。”劉望道：“孤一牧者，無兵無卒，何以討伐王莽？”廖恒道：“只要侯爺出山，必有兵有將。”劉望道：“兵在哪里，將在何方？”何猛道：“侯爺盡管放心，吾兄弟二人已在九峰山聚集千余人馬。至于將么，廖兄有萬夫不當之勇，末將亦力敵萬人！”劉望道：“二位卿家何以聚集許多人馬？”廖恒道：“這也是王莽部下逼出來的！”原來王莽篡漢后，派親屬與親信統兵鎮守各地要塞、重鎮。承陽乃湘南重鎮，向為兵家必爭之地。王莽遣其內侄王紓統兵萬余鎮守承陽，并賜尚方寶劍一口，令其方便行事。這王紓是個酒色之徒。到承陽之后，第一件事就是選取民間美女供其淫樂。王紓聞鐘桓屬縣廖家灣有美女名廖翠屏者，年方二八，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。翠屏有兄名叫廖恒，武藝高強，與泉陵東鄉何家沖武林高手何猛有八拜之交，過從甚密。數年前，廖父過世，不久，其母亦仙逝。廖恒權與翠屏居家度日。何猛慕翠屏品貌，遣媒作伐，聘為妻室，尚未過門。不想，王紓到任后，就遣大管家于向興帶家丁至廖家灣，先是遣媒禮聘廖翠屏為內子，遭廖恒婉拒。繼之動武搶親，被廖恒一頓好打，于向興帶領家丁抱頭鼠竄而逃。王紓聞報，怒不可遏，傳令親將鄧仁貴率兵馬至廖家灣搶親。鄧仁貴諫道：“大人應以國事為重，休為些小事而動用朝廷兵馬！”王紓道：“本官內室乏人，汝為本官征選美女，其事不小，動用兵馬有何不可！”鄧仁貴：“朝廷養兵原為征伐，焉能動用朝廷兵將為大人搶親？此事若為朝廷所知，吃罪不起！”王紓道：“皇上賜本官尚方寶劍，令我便宜行事。汝休得多言，遵令而行。”鄧仁貴道：“率兵為你強搶民女，欺壓百姓，仁貴實難從命！”王紓嘿嘿冷笑，道：“鄧仁貴，汝敬酒不吃吃罰酒！我王紓認得你鄧仁貴，可我的尚方寶劍不認識你鄧仁貴！”鄧仁貴道：“末將未違朝廷王法，你焉能殺我！”說罷，昂然而去。王紓傳令將鄧仁貴拿下，推出轅門斬首。于向興見王紓動真格，道：“大人，你殺了鄧仁貴，誰為你帶兵打伏？不要為了一個廖翠屏而斬大將，另遣他人率兵去可也！”次日，于向興率兵將去廖家灣，只見廖恒家人去屋空，廖恒兄妹已不知去向。王紓得報，無可奈何，只好作罷。卻說廖恒兄妹逃至何家沖，不料何猛家也遭變故，何父遭士豪陷害，被系獄中。何猛邀集武林數十人，劫了監獄，殺了貪官，與眾兄弟反上四明山。廖恒回轉鐘桓縣，亦邀集武林兄弟十余人，占據九峰山，劫富濟貧，深得百姓擁護。數月之間，義軍擴大至數百人。并遣人至四明山邀何猛至九峰山入伙。何猛占據四明山后。屢遭泉陵縣兵將圍攻，安身不得。聞廖恒在九峰山得手，便應邀帶領義兵兄弟投奔廖恒。是時，天下大亂，反新莽起義風起云涌。各路義軍俱擁立劉氏宗親以為號召，互相爭奪新莽江山。廖恒聞故鐘武侯流落民間，在蛇蟄村為人放牧，于是與何猛親至蛇蟄村訪劉望。幾經尋問，于蛇蟄山后找到劉望。劉望為二人誠心所感動。且二人占據九峰山，有兵有將，不禁心動，道：“二位卿家忠于漢室，扶立劉氏宗親誅莽，不容孤不出山也！”于是趕牛下山回家。劉望廢黜后，被趕至蛇蟄村，一家人蟄居于一間草房，無家無具，缺柴少米。村中老嫗劉氏憐其貧苦，認作娘舅，送些桌凳床鋪和柴米，解其燃眉。經劉氏介紹，劉望為一富戶放牛，陶氏隨劉氏學作針黹，聊以度日。十八年的痛苦煎熬，劉望已垂垂老矣，其妻陶氏已不見昔日紅顏。原只想再無出頭之日，不想廖恒、何猛尋訪出山，興兵誅莽，復興漢室，不但從此脫離苦海，而且仍可為百姓之主，長享榮華富貴，豈不是天大喜事？！劉望領廖恒、何猛至家中，令陶氏沽酒買肉。陶氏面有難色，站立不動。廖恒知其生活艱難，令何猛從行囊中取出錢若干置于桌上，道：“侯爺生計艱難，這些銀錢權作侯爺安家費用。待取了鐘桓，取家眷至縣衙同享榮華。”劉望謙讓一番后，令陶氏將錢取去，置酒肉款待廖、何二位。是夜，劉望與廖恒、何猛飲至轉更，然后低頭細語，籌劃起事方略。次日，劉望隨廖恒、何猛至九峰山。旬日之后，廖恒、何猛率兵夜襲鐘桓縣，擒斬新莽鐘桓令，降縣尉兵數百人。尋復漢鐘武侯國及劉望鐘武侯爵，并傳檄遠近。湘南三郡十余縣，多聞訊反正，復漢郡縣名（王莽篡漢，俱易漢名，如桂陽郡易名南平郡，耒陽縣易名南平亭），一、二縣新莽官吏冥頑不化者，亦為反正官吏或義兵擒殺。不十余日，湘南光復。丁壯紛紛赴鐘武侯處投軍，得軍兵數千。廖恒、何猛勤加訓練，積極籌集糧響器械，規劃進取，始具漢家軍隊氣象。
　　王紓聞故鐘武侯劉望得廖恒、何猛為助，起兵誅莽，驚慌不已，忙召大管家于向興、大將鄧仁貴商量對策。于向興道：“劉望襲取鐘桓縣，不日必進取承陽城。大人須遣兵將鎮壓。”王紓道：“就煩鄧將軍率兵征討，務必一鼓蕩平！”鄧仁貴領令，率兵萬人出城，恰與鐘武軍遭遇于西渡。何猛首先出馬，與鄧仁貴交戰。兩馬相交，刀搶并舉，戰有數十回合，不分勝負。鄧仁貴舉槍架住何猛大刀，道：“汝等為何扶保廢侯反叛朝廷？”何猛道：“將軍之方差矣！王莽篡漢，十有八年，無惡不作！今天下英雄及漢宗室、舊臣，紛紛起兵誅莽。鐘武侯劉望乃漢朝苗裔，天潢貴胄，景皇帝七世嫡嗣，起兵討莽，以正誅邪，復興漢朝，應天順人，何言反叛！叛逆者，新莽也！將軍為何助桀為虐，抗拒漢兵？”鄧仁貴道：“將軍所言雖是，奈仁貴食人之祿，須忠人之事，身不由己！望將軍攻取他城，不打承陽，勿使末將為難！”何猛道：“承陽與他城，俱系漢家城池。吾奉命討莽，承陽要取，他城亦要??！將軍乃漢室舊將，為何不反戈一擊，助鐘武侯取承陽城！”二人在陣前停槍不戰情狀，盡為王紓大管家于向興所見。原來王紓令于向興為監軍，監督鄧仁貴作戰。他見鄧仁貴與何猛停槍交言，喝道：“鄧仁貴為何與反賊言來語去，欲降反賊耶？”鄧仁貴聽得真切，忙架開何猛大刀，二人復戰起來。兩邊金鼓齊鳴，喊殺震天。何猛虛晃一槍，拍馬就走，鄧仁貴也不追趕，收兵回營。一進中軍賬，只見王紓怒容滿面。不待鄧仁貴開口，便喝令刀斧手將鄧仁貴推出斬首。鄧仁貴道：“末將無罪！”王紓道：“今日陣前與賊將勾勾搭搭，反叛之跡已明，還說無罪！刀斧手，快快斬訖報來！”眾將忙跪地為鄧仁貴求饒。于向興道：“剛與叛軍交戰就斬大將，于軍不利。不如令其載罪立功，以觀后效！”王紓本來是個無主見之人，見于向興求情，便赦了鄧仁貴。鄧仁貴昂首挺胸走出中軍賬，冷笑道：“看你王紓還能神氣幾天！”當夜無話，次日，鐘武軍大將廖恒討戰。王紓傳令鄧仁貴出馬。鄧仁貴臥床不起，令親兵回說病重在床，不能出戰。急得王紓如熱鍋上的螞蟻團團轉。不得已親臨鄧營，求鄧仁貴上陣。鄧仁貴道：“請于大管家臨陣，免得大人加派監軍！”王紓道：“本官不派監軍，將軍盡管交戰！”鄧仁貴已懷去意，行此招，欲擺脫于向興監督而已。于是從床上躍起，披掛出門點兵。王紓見鄧仁貴率軍上陣，便去后堂放心與新近選來的美女淫樂去了。西渡町里，戰鼓勁響，號角喧天，喊殺聲震。鐘武軍擺開陣勢，等待與莽軍交戰。鄧仁貴見鐘武軍陣前，一大將頭戴青銅盔，身披鎖子甲，手持偃月大刀，立馬門旗之下，旗上書一“廖”字。鄧仁貴知道那大將就是名震湘南的廖恒。廖恒見鄧仁貴出馬，忙拍馬相迎。二人戰至十余臺，廖恒佯輸詐敗，單槍越過西渡大橋，迤邐東行。鄧仁貴本欲不與廖恒交戰，為掩承陽兵將耳目，大喝一聲：“廖恒哪里去？看我來取汝首級也！”率軍追過大橋，向廖恒走的方向追去。廖恒立于英陂山坳之上，揚鞭指鄧仁貴罵道：“鄧仁貴，敢上前與斗一百合！”鄧仁貴也不回話，拍馬追去，廖恒轉過山坳不見了。鄧仁貴見離西渡已十余里，欲藉追廖恒之機離開莽軍。于是拍馬再追廖恒。恰好前面有土坑一道，鄧仁貴催馬越坑，卻連人帶馬陷于坑內，兩旁埋伏于樹林的鐘武兵伸出無數撓鉤，把鄧仁貴鉤出逮住，推至廖恒面前。廖恒道：“鄧將軍受驚了！為了使將軍脫離莽軍，故引將軍至此。”忙為鄧仁貴松綁，扶至一巨石上坐下。鄧仁貴道：“仁貴本漢室舊將，屈身事賊一十八年。今鐘武侯起兵討莽，仁貴愿為前軀，肝腦涂地，在所不惜！”廖恒道：“難得將軍一片忠心，乃漢室之幸也！”鄧仁貴道：“何不趁此襲取承陽城，擒斬王紓？”廖恒道：“將軍言之有理？將軍詐敗收軍入城，我與何猛乘機追進承陽城，合兵捉拿王紓！”鄧仁貴道：“此計甚好！”說罷，即率軍從另路敗出山坳，廖恒率兵緊緊追趕，喊殺之聲驚天動地。鄧仁貴也廖恒交鋒，且戰且走。那莽兵見主將戰敗，只恨爹娘少生一雙腿，紛紛向承陽城方向潰退。廖恒與何猛合兵一起，窮追不舍。至日暮，鄧仁貴敗進承陽城，廖恒、何猛隨后追入，沖進鎮衙，至后堂，猶聽得王紓喝道：“為何喧嘩？”鄧仁貴道：“鐘武兵入城，故而聲喧！”王紓此時正左擁右抱，與眾民女淫樂，見鄧仁貴站在面前，道：“汝出戰勝負如何？”鄧仁貴道：“勝如何？敗亦如何？”廖恒喝道：“王紓收起淫樂，汝的死期到了！”王紓見廖恒出現面前，情知有變，嚇得身子象篩米一樣，顫抖不已。廖恒令將王紓斬首，迎接鐘武侯進承陽城。
　　一日，有二人自稱漢將，投奔鐘武侯劉望。一名嚴尤，半百年紀，河南許昌人。一名陳茂，四十多歲，河南城紀人。二人見劉望，納頭便拜，道：“今日得見天顏，乃三生之幸也！”二人假說更始皇帝之將，以此蒙哄劉望。劉望道：“二位為何舍更始而投我？”陳茂道：“昆陽大捷，敗新莽四十萬大軍?？筛疾蝗?，聽信讒言，枉殺大司徒劉t，太常偏將軍劉秀韜諱，才免殺身之禍。更始昏庸如此，臣等焉能扶保他為主。古云，良禽擇木而棲，良臣擇主而事。侯爺乃景皇帝苗裔，天命真主。臣二人不遠千里投奔承陽，扶保侯爺，望侯爺錄用！”明眼人一聽，便知嚴、陳的話有詐。地皇四年（23）六月，王莽遣丞相王尋、訥言將軍嚴尤、秩宗大將陳茂統領四十萬大軍征討更始，將昆陽城（今河南葉縣）圍困水泄不通。太常偏將劉秀穿圍出城，悉發郾（今河南郾縣）、定陵（今河南郾城西）兩邑守兵挑戰莽軍，并率三千敢死隊由外直沖王邑大營，更始將王鳳、王常開城夾擊，把莽軍殺得七零八落。自古道，兵敗如山倒。莽軍一處潰敗，波及整個圍城莽軍，不一日，四十萬莽軍自相潰殺。王尋為劉秀部兵砍死，莽軍壘尉巨毋霸也為自己所統獸兵踐踏而死。嚴尤、陳茂跨馬鳧澩ㄋ幼?。短K紛又鄰郟癜不召襝兀匏欏Ｑ嫌鵲潰“我二人如今成了光桿大將軍，投奔何處為好？”陳茂道：“看來新室氣數將盡，不久必為劉氏宗室所滅。你我不如依劉氏宗室徐圖進取。說不定還可做個漢室中興功臣。”嚴尤道：“去投劉秀？”陳茂道：“不可！你我率兵與漢軍半殺旬余，劉秀軍焉能不認識你我？如投奔于彼，等于自投羅網！”嚴尤道：“然則投奔何處？”陳茂道：“聞故鐘武侯劉望起兵討莽，兵多將廣?，F劉望據承陽城，大有吞并天下之勢。你我投劉望如何？”嚴尤道：“劉望如知你我前為莽將，怎肯收留我二人？”陳茂道：“聞劉望昏庸，可用假話蒙騙于他。”計議已定，二人便取水道入蒸湘，不日便到承陽，將編造的那套假話哄騙劉望。那劉望確實昏聵，竟然接納二人，且委以重任，封嚴尤為行軍司馬、陳茂錄尚書事。廖恒、何猛諫阻，劉望不聽。自此，劉望軍政大權落入嚴尤、陳茂之手，軍心逐漸渙散。陳茂謂嚴尤道：“速速奉勸進表，請侯爺稱漢帝，號召天下！”陳茂道：“還須聯絡起義舊臣，與彼等共同勸進。”次日鐘武侯升堂，嚴尤、陳茂呈勸進表，劉望展開一閱，不禁心花怒放，此乃夢寐所求也。但又不便立即接受勸進，謙讓道：“今更始已立為帝，焉能再立一帝？諸卿須從長計議。”嚴尤道：“我等既已起事，當自立為主，焉能臣事他人！”陳茂道：“彼更始雖為劉氏宗室，但未襲侯爵。侯爺乃景皇帝嫡裔，世襲鐘武侯，德高望重。天下者乃劉氏之天下，唯劉氏宗室德者居之。彼劉玄能稱尊，侯爺更可稱帝。請侯爺速登大寶，號召天下。如不正位，必失人心。請侯爺三思！”劉望不敢逾越古禮，三揖三讓，方接受勸進，定于十月甲子日登基。嚴尤、陳茂令軍兵在雁峰山回雁峰下筑壇，燔柴薦壁，行登基禮。禮畢回宮（承陽令衙署），設朝封官，嚴尤為大司徒，陳茂為大丞相，廖恒、何猛為將軍，鄧仁貴為偏將軍，此外，軍中大小頭目俱授爵封官，眾心喜悅。劉望雖然做了“漢天子”，但后宮空虛，只有“皇后”陶氏朝夕相伴，全不象個皇帝模樣。嚴尤、陳茂率兵將從民間選淑女二十余人送與劉望。劉望見這些嬌娃，個個美貌娉婷，俱封為貴妃、妃、美人、婕妤、才人等，成日與這些美女淫樂，把同甘苦、共患難的老妻陶氏撇做一邊。廖恒、何猛感到不妙，數次進諫，俱不接納。嚴尤、陳茂掌握小朝廷軍政大權后，專橫跋扈，排斥起義舊將，甚至斥廖恒、何猛為“寇”。廖恒謂何猛道：“主上初登大寶就如此荒淫，看來非命世真主。嚴尤、陳茂來歷不明，據說二人為新莽敗將。二人不臣之心日萌，看來久后不可收拾。聞人言，南陽劉氏深得民心，你我兄弟何不投奔彼處，共保真主！”何猛道：“兄長之言正合我意。要走就走，明日即率九峰山舊時兄弟離開承陽。”二人商定后，悄悄知會舊部，于夜三更離開承陽，投奔劉秀去了。后來廖恒、何猛助劉秀得了天下，俱封高官。此乃后話。劉望聞廖恒、何猛出走，深感痛惜。嚴尤、陳茂道：“廖恒、何猛不改賊寇本性，走了倒也安寧！”便撇過一邊不問。
劉望承陽稱帝，震動了更始小朝廷。劉玄平時昏聵，獨對劉望稱帝忿怒不已，道：“天無二日，民無二主，孤家為帝就不能讓劉望稱尊。”于是急遣奮威大將劉信率數萬人馬征討劉望。劉望聞報，不以為然，象沒事人一樣，照樣在后宮鬼混，玩得不亦樂乎。嚴尤、陳茂進宮奏稟，劉望道：“些須小事，就煩卿家酌處。”陳茂道：“劉信來者不善，不可小覷。承陽數千人馬焉能抵擋他數萬大軍，主公宜早拿定主意。”劉望道：“劉信遠在荊楚，他的數萬人馬穿郡過州，不知被哪路人馬殲滅干凈，怕他則甚！”嚴尤、陳茂見說不動劉信，嘆息而出。但事情并不如劉望所料，不出半月，劉信大軍直抵承陽，將承陽城團團圍困。嚴尤、陳茂率兵來戰劉信，那承陽兵將見更始兵馬強盛，嚇得膽顫心驚。主將尚未與劉信交戰，承陽兵將紛紛縮回城去。劉信將令旗一展，更始兵將象暴風驟雨一樣沖殺上來，嚴尤、陳茂哪里招架得住，被更始兵將砍成肉漿。劉信乘勝取了承陽城，圍住縣衙。此時劉望正在后堂與眾美女取樂。劉信令親兵將劉望從床上拖下地，捆綁得扎扎實實，推出縣衙前坪斬首?？蓱z劉望稱帝尚不足半月，便做了刀頭之鬼，一道靈魂往望鄉臺去了。衡州百姓哀其不幸，收葬他的尸首于承陽城近郊蔣家山（今屬衡陽市郊酃湖鄉），立碑曰“故漢天子劉公望之陵”，百姓稱其為“天子墳。”至今“天子墳”尚有亭閣，樹林茂盛，為衡陽市勝跡?？肩娢浜钍兰?，自漢景帝玄孫劉度詔封鐘武侯，至劉望國除，凡三世五侯六十有三年。光武中興，鐘武仍為侯國。順帝永建三年（128）徙鐘武侯國于江夏（今湖北云夢），更名故鐘武侯國為重安侯國。前后侯者，史不見其姓名，然其封，與漢相終矣。